封建社会，大部分女性的活动区域被严格禁锢在家庭范围内，故而“后花园爱情”在中国古代戏剧文学中红火了几百年。后花园之所以成为青年男女谈情说爱最合理的场所，是因为花园有山水花草，有亭台楼阁，有矮墙角门，这样的设置很文学化，也很理想化。
●南 桥
“妾弄青梅凭短墙，君骑白马傍垂杨。墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。”公元838年，唐代诗人白居易写下一首讲述后花园秘辛的长篇叙事诗，名为《井底引银瓶》。元初，杂剧作家白朴将它改编成杂剧《墙头马上》，遂成元杂剧之经典。在白居易笔下，女主人公是一个被动、可怜的妇人，而到了白朴剧中，则成了冲破封建礼教、大胆追求爱情的奇女子，剧中男女主人公不仅定情花园，从花园私奔，还在花园隐居长达七年之久，是一段典型的“后花园爱情”传奇。
封建社会，封建礼教束缚着民众，大部分女性的活动区域被严格禁锢在家庭范围内，难得与外界接触。故而，“后花园爱情”在中国古代戏剧文学中红火了几百年。早在充满奇幻色彩的唐传奇《游仙窟》中，就呈现了这样的情爱奇遇故事。小说以自叙体形式，写作者奉命出使河源，夜宿神仙窟，由女子引导投宿崔府，与美貌佳人崔十娘在崔府后花园宴饮，尽得欢娱。后花园之所以成为青年男女谈情说爱最合理的场所，是因为花园有山水花草，有亭台楼阁，有矮墙角门，这样的设置很文学化，也很理想化。
中国戏曲史上的杰出作品《牡丹亭》，堪称“后花园爱情”的经典之作。剧中的丫鬟春香活泼开朗，在她的引诱下，言行举止都有严格规矩的官家小姐杜丽娘第一次游览了自家花园，看到满园春色，她不禁感叹青春虚度，韶华将负。回到房中，她梦见在后花园遇到一位书生，两人互传情意，梦醒后到花园却寻而不遇，遂于中秋夜抑郁而亡。后来，杜丽娘又在花园重生，并与书生柳梦梅终成眷属91秦先生。在这部剧中，杜府花园是贯穿全剧的主要空间场所，也是杜丽娘寻找真爱、寻找自我的关键。有趣的是，明代以来，《牡丹亭》在私家园林遍布的江南流传甚广，成为常演剧目。
《桃花扇》可谓明末戏曲舞台的扛鼎之作，同样逃不过“花园爱情”模式。剧中男女主人公李香君与侯方域的初次见面，是暮春三月在金陵旧院的媚香楼。楼下的园子里草长莺飞、花红柳绿，二人一见钟情。清初文余怀所作《板桥杂记》中写道:“旧院与贡院遥对，仅隔一河，原为才子佳人而设。逢秋风桂子之年，四方应试者毕集，结驷连骑，选色征歌。”读此文字，仿佛能让人听到悠扬的丝竹之声，嗅到使人迷醉的衣香与花香。
随着岁月流徙，很多历史名园淹没在历史漩涡深处，空留纸上风姿。位于浙江绍兴的沈园则不然，时至今日仍有许多人慕名而来，人们寻找的并不是山石奇景，而是一系列沈园题诗。在这些题诗中，最著名的当然是《钗头凤》了。“钗头凤”是陆游取五代《撷芳词》中“都如梦，何曾共，可怜孤似钗头凤”而来，字里行间饱含对爱情的缅怀和痛苦之情，陆游与妻子唐婉的故事也因此流传至今。陆游在垂暮之年，还重游沈园，默然凝望断墙柳絮，写下“梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵”的伤感之句。
在传统现实社会中，后花园的主角当然是男性文人，他们寄情山水，宴饮雅集；而在戏曲作品中，园林里徜徉的主角却多为女性。按照传统戏曲故事的发展模式，后花园爱情的典型人设无非是这样:男主必定是少年书生，风流俊俏，才情卓越，痴情不改；女主则多是高门之女，有一定知识水平和先进思想，可吟诗作对，内心也必定向往自由。然而，曹雪芹早已对这种“后花园爱情”的套路了如指掌，立志突破传统的窠臼。《红楼梦》虽说塑造了众多性格各异的女性角色，但在他的笔下，我们看到的是，贾宝玉决意断绝仕途，厌弃世俗眼中的成功，只是执著于后花园世界的纯洁。如此立意，自然就与众不同了。
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