6000年前，马家浜文化人来到上海，在上海崧泽遗址中的发现表明，那时候的上海人已经开始种水稻。但是直到1843年，上海还是一个缺少传统文化的名不见经传的滨海小城。那一年，《南京条约》签订，上海开埠，洋人侵入，上海自此开始了“洋化”变迁。即使经历了100多年的巨大的历史变迁，一些“洋化”习俗仍然延续至今。
洋泾浜英语是夹杂上海话和英语的语言。洋泾浜指上海租界。租界建立后，就出现了很多为洋人服务的业务。为了沟通中外居民在生意上的来往，洋泾浜一带出现了一批“露天通事”，就是一些没有正式学过外语的土翻译。这种英语只有租界附近的人能听懂。如黄包车车夫讲个价钱，说“矮泥特吐角”，就是“I need two jiao”，指“我要两角钱”91秦先生。
“中夹英”一直以来还是比较流行的，现在不少人在聊天时还时不时蹦出几个英语单词。
中国近代意义上的公园概念是上海租界的洋人引入的。在此之前，中国只有官家或私家园林。按《上海通志》，中国最早的公园是1868年由英美租界建造的外滩公园。但是直到上海解放，总共也只建造了14个公园。现在的上海已经在实施千园之城了。
1853年上海首家西餐馆老德记西餐馆开业，1860年礼查饭店（现为浦江饭店）开设西餐厅。在那个时代，西餐厅比中餐馆布置华丽，座位优雅干净，就餐时有一定的礼貌规则，各自进食也讲卫生，因此西餐厅就显得高贵而且流行。
西餐厅的优点持续至今，只是不再显得高贵，西餐的味道也是不如我们中餐的。
老上海吃喝休闲的主要场所是茶馆，而洋人的喜好是喝点酒跳一下舞，酒吧就是这样一种享受小资情调的场所。酒吧一般是夜总会、俱乐部、舞厅等的附属设施，上海最早的酒吧大约在1890年代出现。
与酒吧不同，咖啡厅是聊天交友消磨时光的地方。咖啡是洋人带来的，1920年代，俄国人楚后门开设马尔斯咖啡馆。咖啡馆作为一种休闲的生活消费空间在上海流行，营造了一种相对开放的小资情调，很大的影响了上海人的整体社会心态。
中国的传统服饰是比较保守的，洋人的服饰更显个性、大方和时髦。1890年代，从服饰开始，上海开始全方位模仿洋人的消费方式，俗称“赶时髦”。那个时期一切皆可“摩登”：摩登大衣、摩登鞋袜、摩登商店、摩登建筑、摩登男女等等。为了“摩登”，消费高昂的洋货，紧跟潮流，更换服饰，消费超出必需的生活范畴。
现在的上海仍然是“赶时髦”的先锋之地。
交谊舞是洋人传入的社交娱乐活动。1922年，上海举办了第一次民间交谊舞会，此后各大娱乐场所都开设了舞厅。在那个还属于“男女授受不亲”的时代，交谊舞对于两性关系的交往具有开化影响。
1900年代，西装开始在上海人中流行，西装革履显得潇洒倜傥有风度。中国的传统服饰四季不同，不仅繁杂而且颇为费钱。西装都是一个样式，可以一年穿到头，既可以装点门面还可以省不少钱。
1920年代，随着中国社会的开化，欧美服饰的个性和时髦对中国的传统女性服饰产生了重大影响。借鉴西洋时装特点，将宽大的满族旗袍改成线条流畅、不带装饰的新型服装即旗袍，以丝绸缎等为面料，职业女性流行阴丹士林布料。在民国时期，旗袍是摩登女性的必需品。
“海派”出现于1920年代，原来只在京剧界使用，用于攻击当时上海人重商的“滑头”作风。1930年代，经鲁迅等名人的辩论，“海派”被定义为上海人重商风格的一种描述。时至今日，这种描述依然适用。
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